Il Parco Nazionale di Tikal si trova 64 chilometri a nord del confine guatemalteco con il Belize, a due ore di auto da San Ignacio attraverso la giungla di Petén.
Le rovine occupano 576 chilometri quadrati di foresta pluviale primaria, e le cinque imponenti piramidi a tempio del sito — il Tempio IV si erge per 65 metri sopra il pavimento della piazza — furono abbandonate intorno al 900 d.C. dopo sei secoli di occupazione continua. Gli archeologi stimano che solo il 10 percento del nucleo urbano sia stato scavato. Il resto rimane sotto sistemi radicali e chiome degli alberi.
I pacchetti con pernottamento da San Ignacio risolvono il problema dei tempi che affrontano i visitatori giornalieri. I cancelli di Tikal aprono alle 06:00, e i primi autobus da Flores non arrivano prima delle 09:00. I viaggiatori che attraversano dal Belize prima dell'alba reclamano le piazze e le scale dell'acropoli prima del caldo di mezzogiorno e dei gruppi turistici. La piattaforma in legno del Tempio IV all'alba — lo stesso punto di osservazione usato nel film originale di Star Wars — offre viste libere attraverso la chioma degli alberi verso il Tempio I e il Tempio II, alti rispettivamente 38 e 38 metri. Le scimmie urlatrici vocalizzano alle prime luci. Seguono scimmie ragno e tucani.
Il formato di più giorni include il coordinamento alla frontiera, la logistica per l'ingresso al parco e l'alloggio vicino al sito, tipicamente lodge nella giungla a 15 minuti di auto dal centro visitatori. Guide formate dal Ministero della Cultura del Guatemala guidano spedizioni attraverso la Grande Piazza, il Complesso del Mondo Perduto (Mundo Perdido) e l'Acropoli Sud, meno frequentata. Stele e altari risalgono al 292 d.C. in poi, contrassegnati da glifi del calendario Lungo Computo e registri dinastici. La tariffa del sito è di 150 quetzales per adulto straniero, valida per un giorno solare. I pacchetti con pernottamento consentono l'ingresso in due giorni separati senza doppio pagamento, massimizzando il tempo di esplorazione.
Oltre alle piramidi, Tikal funge da zona archeologica attiva. I team di restauro dell'Universidad de San Carlos stabilizzano le facciate e mappano i sistemi di tunnel sotterranei. Le 222 specie di uccelli del parco e la popolazione di giaguari gli valgono lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO sia sotto criteri culturali che naturali, una designazione detenuta da meno di 40 siti in tutto il mondo. I visitatori che pernottano ascoltano il paesaggio sonoro notturno della foresta, un elemento che i visitatori giornalieri perdono completamente.
8 h
